Πολλά από τα χαρακτηριστικά που καθορίζουν το ανθρώπινο ον, όπως η ορθολογική σκέψη, η ενσυναίσθηση, η γλώσσα, η ηθική και η ικανότητα της μάθησης, ααποτελούσαν επί αιώνες αντικείμενο διαμάχης ανάμεσα στις διάφορες φιλοσοφικές και ερμηνευτικές σχολές. Για όλα αυτά τα ερωτήματα έμοιαζε ανέφικτο να έχουμε μια σταθερή βάση πάνω στην οποία να μπορούμε να οικοδομήσουμε μια αντικειμενική γνώση, εφόσον, σε τελική ανάλυση, παρέπεμπαν σε μια απροσπέλαστη οντότητα: την ψυχή, τη διάνοια ή το πνεύμα.
Η κατάσταση, ωστόσο, άλλαξε θεαματικά στη διάρκεια των προηγούμενων εκατό ετών, και ιδίως τα τελευταία χρόνια. Οι όλο και μεγαλύτερες πρόοδοι στον τομέα της νευροεπιστήμης και της ψυχολογίας ρίχνουν φως σε ζητήματα που παλαιότερα αποτελούσαν αντικείμενο εικασιών, και αυτό μας επιτρέπει να κατανοήσουμε επιστημονικά τους μηχανισμούς που εξηγούν τη λειτουργία του νου μας. Μια γνώση συναρπαστική και επαναστατική, η οποία μας παρέχει μια ολοένα και πιο σταθερή βάση, προκειμένου να δώσουμε απάντηση σε ένα ουσιώδες ερώτημα:
Ποιοι είμαστε;